Esta es una traducción de la página original en inglés.
Censurando mi software
por Richard Stallman
[Para Datamation, 1 de marzo de 1996]
El verano pasado, unos inteligentes legisladores propusieron un proyecto de ley para «prohibir la pornografía» en internet. Durante la última primavera, los cristianos de derecha hicieron la causa suya. La semana pasada el Presidente Clinton firmó el proyecto de ley. Esta semana, estoy censurando Emacs de GNU.
No, Emacs de GNU no contiene pornografía. Es un paquete de software, un editor de texto que ha ganado muchos premios, extensible y programable. Pero la ley que fue aprobada se aplica mucho más allá de la pornografía. Prohíbe palabras «indecentes». Lo que puede incluir cualquier cosa, desde famosos poemas, a obras maestras colgadas en el Louvre o consejos sobre el sexo seguro... hasta el software.
Naturalmente, había una gran oposición a este proyecto de ley. No sólo de las personas que utilizan internet y las que aprecian el erotismo, sino también de todo aquel que le importa la libertad de prensa.
Pero cada vez que intentamos decirle al público lo que estaba en juego, las fuerzas de la censura respondieron con una mentira: Dijeron al público que el objetivo era simplemente la pornografía. Al incluir esta mentira como una presuposición en sus declaraciones sobre la cuestión, tuvieron éxito al desinformar al público. Así que ahora estoy censurando mi software.
Verá, Emacs contiene una versión del famoso «programa doctor»; también conocido como Eliza, programado originalmente por el Profesor Weizenbaum en el MIT. Es un programa que imita la psicoterapia centrada en el cliente. El usuario conversa con el programa y éste le responde, utilizando las mismas declaraciones del usuario reconociendo una larga lista de palabras.
El programa del doctor Emacs se configuró para reconocer muchas maldiciones frecuentes, y responder con tiernos mensajes como, «¿Podría por favor cuidar su lengua?» o «No seamos vulgares.». Para poder hacer esto, necesitamos tener una lista de maldiciones. Esto significa que el código fuente de este programa era indecente.
Así que esta semana eliminé esa característica. La nueva versión del doctor no reconoce palabras indecentes; si lo maldices, el te responderá con la misma maldición, debido a una falta de información. (Cuando se distribuya la próxima versión, anunciará que ha sido censurada para su protección.).
Ahora los estadounidenses se enfrentan a la amenaza de dos años de prisión por publicaciones indecentes en la red; sería útil si pudieran acceder a reglas precisas para evitar la encarcelación a través de Internet. Sin embargo, esto es imposible. Las reglas tendrían que mencionar las palabras prohibidas, por lo tanto, publicarlas en Internet violarían las mismas reglas.
Por supuesto, hago una suposición acerca el significado de «indecente». Tengo que hacerlo así, porque nadie lo sabe con certeza. El significado posible más obvio, es el significado que tiene para la televisión, así que es lo que estoy utilizando como hipótesis provisional. No obstante, hay una alta probabilidad que nuestros tribunales rechacen la interpretación de la ley como inconstitucional.
Podemos tener la esperanza que los tribunales reconozcan Internet como un medio de publicación, como los libros y revistas. Si lo hacen, rechazarán de lleno cualquier prohibición a las publicaciones «indecentes» en Internet.
Lo que realmente me preocupa es que los tribunales puedan escoger una confusa medida a medias; al aprobar la interpretación de «indecente» que permita al programa doctor o una declaración de reglas de decencia, pero prohíba alguno libros que cualquier niño puede leer en una biblioteca pública. Con los años, a medida que Internet reemplace a la biblioteca pública, parte de nuestra libertad de expresión se perderá.
Algunas semanas atrás, otro país impuso la censura en Internet. Fue China. No pensamos bien de este país; su gobierno no respeta libertades básicas. Pero ¿cómo nuestro gobierno las respeta? y a usted ¿le importan lo suficiente para preservarlas aquí?.
[Este párrafo es obsoleto:]
Si lo desea, puede contactar con Voters Telecommunications Watch. Visite su página web http://www.vtw.org/ para referencias y acciones recomendadas. La censura ganó en febrero, pero podemos vencerla en noviembre.