Le système d'exploitation GNU

Histoire du système GNU

Le système d'exploitation GNU est un système complet de logiciels libres qui a une compatibilité ascendante avec Unix. « GNU » signifie « GNU's Not Unix ». Richard Stallman a fait l'annonce initiale du projet GNU en septembre 1983. Une version plus longue appelée Manifeste GNU a été publiée en septembre 1985. Il a été traduit dans différentes langues.

Le nom «GNU» fut choisi parce qu'il satisfait à quelques conditions : premièrement c'était un acronyme récursif pour GNU's Not Unix, en second lieu, c'était un mot réel, et troisièmement il était drôle à prononcer (ou à chanter).

Le mot « libre » dans « logiciel libre » fait référence à la liberté, et non au prix. Vous pouvez avoir payé des copies d'un logiciel GNU, ou les avoir obtenues sans frais. Mais quoi qu'il en soit, une fois que vous avez le logiciel, vous possédez quatre libertés spécifiques. La liberté d'exécuter le programme comme vous le souhaitez ; la liberté de copier le programme et de le donner à vos amis ou collègues ; la liberté de modifier le programme comme vous l'entendez, grâce à un accès complet au code source ; la liberté de distribuer une version améliorée et ainsi d'aider à construire la communauté (si vous redistribuez des logiciels GNU, vous pouvez percevoir un droit pour le transfert de la copie, ou vous pouvez donner les copies).

Le projet ayant pour but de développer le système d'exploitation GNU est appelé le « projet GNU ». Le projet GNU a été conçu en 1983 comme une manière de rétablir l'esprit coopératif qui prévalait dans la communauté informatique aux premiers jours, pour rendre la coopération à nouveau possible en supprimant les barrières à la coopération imposées par les possesseurs de logiciels propriétaires.

En 1971, quand Richard Stallman débuta sa carrière au MIT, il travaillait dans un groupe qui utilisait exclusivement des logiciels libres. Même les sociétés informatiques distribuaient des logiciels libres. Les programmeurs étaient libres de coopérer entre eux, et ils le faisaient souvent.

Au début des années 80, presque tous les logiciels étaient des logiciels propriétaires¹, ce qui signifie que les propriétaires de logiciels interdisaient et empêchaient la coopération entre utilisateurs. Ceci rendit nécessaire le projet GNU.

Chaque utilisateur d'ordinateur a besoin d'un système d'exploitation ; s'il n'y a pas de système d'exploitation libre, alors vous ne pouvez même pas commencer à utiliser un ordinateur sans avoir recours au logiciel propriétaire. Ainsi le premier objet à créer par le logiciel libre était évidemment un système d'exploitation libre.

Nous avons décidé de rendre le système d'exploitation compatible avec Unix parce que le concept d'ensemble avait déjà fait ses preuves et était portable, et parce que la compatibilité rendait plus facile le passage de Unix à GNU, pour les utilisateurs d'Unix.

Un système d'exploitation de type Unix inclut un noyau, des compilateurs, des éditeurs, des outils de mise en forme de texte, des logiciels de courrier, des interfaces grahiques, des bibliothèques, des jeux et bien d'autres choses. Ainsi, l'écriture d'un système d'exploitation complet est un travail important. Nous avons commencé en janvier 1984. La Free Software Foundation [EN] a été fondée en octobre 1985, initialement dans le but de lever des fonds pour aider au développement de GNU.

À l'aube des années 90, nous avions trouvé ou écrit tous les composants principaux sauf un, le noyau. Puis Linux, un noyau de type Unix, fut développé par Linus Torvalds en 1991 et devint un logiciel libre en 1992. La combinaison du noyau Linux avec le système GNU à peu près complet eut pour résultat un système d'exploitation complet : le système GNU/Linux. On estime que des dizaines de millions de personnes utilisent actuellement des systèmes GNU/Linux, typiquement par le biais de distributions GNU/Linux. La version principale de Linux contient actuellement des blobs de microcode non libre ; les activistes du logiciel libre maintiennent donc une version libre de Linux appelée Linux-libre.

Cependant, le projet GNU n'est pas limité au système d'exploitation. Nous aspirons à fournir tout l'éventail du logiciel, tout ce qui peut intéresser de nombreux utilisateurs. Ceci inclut des logiciels applicatifs. Consultez le répertoire des logiciels libres, un catalogue d'applications logicielles libres.

Nous voulons également fournir des logiciels pour les utilisateurs qui ne sont pas des experts en informatique. Nous avons donc développé une interface graphique (appelée GNOME) [EN] pour aider les débutants à utiliser le système GNU.

Nous voulons également fournir des jeux et autres logiciels récréatifs. Un grand nombre de jeux libres [EN] sont déjà disponibles.

Jusqu'où le logiciel libre peut-il aller ? Il n'y a pas de limite, excepté quand des lois comme le système des brevets interdisent le logiciel libre. Le but ultime est de fournir des logiciels libres pour effectuer toutes les tâches informatiques - et de cette manière faire du logiciel propriétaire un concept du passé.